VPH 16 y 18: qué significan y qué hacer si salen positivos

Que tu resultado diga «VPH 16» o «VPH 18» significa que la prueba encontró en tu muestra material genético de uno de los dos tipos del virus del papiloma humano que más se asocian con el cáncer cervicouterino. No significa que tengas cáncer ni que lo vayas a tener: significa que ese tipo de virus merece un seguimiento más cuidadoso que otros y que conviene revisar el resultado con tu médico. Este artículo se limita a esos dos genotipos: qué los distingue, cómo pueden aparecer en un reporte, qué no implica verlos en tus resultados, qué sigue según las fuentes oficiales que consultamos, qué pasa en hombres y qué vacunas los cubren.

¿Qué son los genotipos 16 y 18 del VPH?

El VPH no es un solo virus, sino una familia de virus emparentados. A cada integrante se le llama genotipo o tipo y se le identifica con un número. Algunos tipos se relacionan sobre todo con verrugas; otros, con el riesgo de que, si la infección persiste, aparezcan cambios en las células que con los años podrían convertirse en cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. (NCI) enumera como tipos de alto riesgo el 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58 y 59.

De esa lista, el 16 y el 18 son los que concentran la atención. El NCI los describe como responsables de la mayoría de los cánceres relacionados con el VPH, y los CDC añaden que son los tipos que causan la mayor parte de esos cánceres y que todas las vacunas contra el VPH los cubren. Por esa razón, muchos laboratorios y guías clínicas los separan del resto cuando informan o interpretan un resultado.

¿Qué proporción del cáncer cervicouterino se les atribuye?

La OMS indica que los tipos 16 y 18 causan alrededor del 76 % de los cánceres cervicouterinos. El NCI, por su parte, señala que prácticamente todo el cáncer cervicouterino es causado por el VPH. Si juntas los dos datos, el panorama es este: casi todos estos cánceres se relacionan con el virus y tres de cada cuatro, aproximadamente, se asocian con alguno de estos dos tipos.

Según la publicación y el año verás cifras cercanas pero no idénticas; algunas hablan de alrededor del 70 %. Aquí usamos la de la OMS, la ficha de datos que pudimos abrir. Lo importante es la idea: son la gran mayoría, pero no todos. El resto proviene de otros tipos de alto riesgo, y por eso un resultado negativo para 16 y 18 no equivale a «sin riesgo» si la prueba detectó otro tipo de alto riesgo.

Eso también ayuda a entender la vacuna nonavalente, que además de 16 y 18 cubre los tipos 31, 33, 45, 52 y 58 (más 6 y 11): la Secretaría de Salud la describe como la que más protege frente a los principales tipos asociados al cáncer cervicouterino.

Cómo pueden aparecer en el resultado de una PCR o de captura de híbridos

La NOM-014-SSA2, en la modificación de 2007 que consultamos en el Diario Oficial de la Federación, define la captura de híbridos y la reacción en cadena de la polimerasa (PCR o RPC) como pruebas moleculares: detectan el material genético del virus, no las lesiones. La norma las menciona como complemento de la citología, es decir, del Papanicolaou. Eso significa que un resultado de estas pruebas responde a la pregunta «¿está el virus?» y, según la prueba, a la de «¿qué tipo es?», pero no a «¿hay una lesión?».

La forma de informar el resultado cambia de un laboratorio a otro. Los CDC explican que, tras una prueba positiva, el tipo específico puede identificarse para decidir el siguiente paso, lo que implica que no todos los reportes lo traen desde el inicio. En la práctica puedes encontrarte con alguna de estas presentaciones:

• Un resultado general: «VPH de alto riesgo: positivo» o «negativo», sin decir cuál tipo. En ese caso tu médico puede solicitar una segunda prueba que identifique el genotipo.
• Un resultado parcial: los tipos 16 y 18 se informan por separado y el resto de los tipos de alto riesgo aparecen agrupados bajo una sola línea.
• Un resultado con genotipificación completa: una lista de tipos con positivo o negativo para cada uno, como la que dan algunas pruebas PCR. En nuestro artículo sobre PCR de VPH explicamos qué es la genotipificación.

Si tu reporte dice «VPH 16 positivo» o «VPH 18 positivo», fíjate también en si menciona otros tipos. Se puede tener más de un tipo a la vez, algo que ya explicamos en el artículo sobre el estudio de VPH en mujeres, y la combinación completa es la que tu médico interpretará junto con tu citología. Si tu reporte solo dice «alto riesgo», pregunta si el laboratorio puede identificar el tipo, o si conviene repetirlo con una prueba que sí lo haga.

Lo que un resultado 16 o 18 no significa

• No significa que tengas cáncer. Los CDC lo dicen de forma directa: una prueba de VPH positiva no significa que tengas cáncer ahora; puede ser una señal de alerta.
• No significa que tengas una lesión. La prueba detecta el virus; para saber si hay cambios en las células se necesitan estudios como el Papanicolaou y, cuando corresponde, la colposcopia.
• No significa que la infección vaya a durar para siempre. La OMS señala que en el 90 % de los casos el sistema inmunitario elimina la infección por sí solo, normalmente en uno o dos años, y los CDC dicen que 9 de cada 10 infecciones desaparecen solas en dos años.
• No dice cuándo llegó el virus. Una prueba de ADN muestra que el virus está presente hoy; no indica la fecha ni el origen del contagio.
• No implica que debas tomar una decisión urgente por tu cuenta. El siguiente paso lo define un profesional con tus resultados completos.

Un matiz: las cifras de que la mayoría de las infecciones desaparece valen para el VPH en general; las fuentes que abrimos no dan una cifra separada para 16 y 18. Lo que sí describe la OMS es que las infecciones persistentes, las que no se eliminan, son las que pueden conducir a lesiones precancerosas. Por eso el seguimiento busca detectar a tiempo si algo cambia en las células.

Qué sigue después de un resultado positivo, según las fuentes oficiales

No existe un único camino, y las fuentes que consultamos no dicen exactamente lo mismo, así que conviene entender de dónde viene cada orientación. Esto es información general; el plan de seguimiento de tu caso lo decide tu ginecólogo o el servicio que te atienda.

• CDC: tras una prueba de VPH positiva, el tipo específico puede identificarse para determinar el siguiente paso, y si algún resultado no es normal tu médico debe definir contigo el mejor seguimiento.
• Estudio con datos de EE. UU. (Demarco y colaboradores, 2020, en apoyo de las guías ASCCP 2019): identificar el VPH 16 eleva el riesgo inmediato de encontrar una lesión de grado alto (CIN 3 o más) lo suficiente como para exigir una colposcopia, aunque la citología sea negativa. El VPH 18 eleva el riesgo de forma menos clara, pero se trata como un caso especial por su riesgo desproporcionado de cáncer invasor.
• NOM-014-SSA2 (modificación de 2007, versión que consultamos): ordena enviar a colposcopia a quien tenga una citología con lesión de bajo o alto grado o con cáncer. El texto que abrimos no clasifica los tipos de VPH por riesgo ni nombra los genotipos 16 y 18.

Dicho de otro modo: el análisis con datos de EE. UU. da un trato especial al tipo 16, y la norma mexicana que consultamos organiza el seguimiento por lo que muestra la citología. Lo que ocurra en tu consulta dependerá de tu resultado completo, tu edad, tus antecedentes y los protocolos de la institución. Es válido preguntar: «Con este genotipo, ¿qué estudio sigue en mi caso y por qué?».

Colposcopia, biopsia y seguimiento: qué esperar en términos generales

La colposcopia es una exploración en la que el médico observa el cuello del útero con aumento; si ve alguna zona que lo amerite, puede tomar una pequeña muestra (biopsia) para que se analice en el laboratorio. La norma mexicana usa los términos «lesión intraepitelial de bajo grado» y «de alto grado» para describir qué tanto han cambiado las células. Cómo son estos dos estudios, qué se siente y cómo prepararte lo explicamos en nuestro artículo sobre Papanicolaou y colposcopia.

Según la versión de la NOM-014-SSA2 que consultamos, el seguimiento cambia con los resultados: ante una lesión de bajo grado con colposcopia normal se repite la citología al año; si el estudio de tejido confirma una lesión de bajo grado, plantea tratamiento conservador o vigilancia cada seis meses durante dos años; ante una lesión de alto grado confirmada, tratamiento conservador, y ante un cáncer invasor, el envío a un centro oncológico. Son pautas de la norma, no indicaciones para tu caso.

La OMS describe el tratamiento de las lesiones precancerosas como un procedimiento sencillo y eficaz para prevenir el cáncer cervicouterino, y enumera opciones como la ablación térmica, la crioterapia, la escisión con asa (LEEP o LEETZ) y la conización. Cuál corresponde lo decide el equipo médico tras evaluar las lesiones. Una lesión precancerosa no es lo mismo que un cáncer, y detectarla a tiempo es el objetivo del seguimiento.

¿Cada cuánto conviene vigilarse si tienes 16 o 18?

Los intervalos generales de tamizaje, para quienes no tienen ningún hallazgo, son otra cosa. La OMS recomienda una prueba de VPH de alto rendimiento cada 5 a 10 años a partir de los 30 años, y cada 3 a 5 años desde los 25 si se vive con VIH. Los CDC describen, para EE. UU., Papanicolaou cada tres años entre los 21 y los 29 años y, desde los 30, opciones que permiten esperar tres o cinco años cuando todo es normal. Son reglas de rutina.

Si ya tienes un resultado positivo para 16 o 18, no aplica el intervalo de rutina: el seguimiento lo define tu médico a partir de ese resultado. Nuestro artículo sobre el estudio de VPH en mujeres explica con detalle el calendario general, la edad para empezar y las diferencias entre las pruebas.

VPH 16 y 18 en hombres: otros cánceres, otro panorama

El VPH no solo afecta a quienes tienen cuello uterino. La OMS menciona los cánceres de ano, vulva, vagina, boca y garganta y pene, y calcula que en 2019 el VPH causó unos 620 000 casos de cáncer en mujeres y unos 70 000 en hombres. Según el NCI, el VPH se asocia con más del 90 % de los cánceres de ano, alrededor del 70 % de los de orofaringe y el 63 % de los de pene. Esas proporciones corresponden al VPH en general, no solo a los tipos 16 y 18; lo que sí afirma el NCI es que el 16 y el 18 son responsables de la mayoría de los cánceres relacionados con el VPH.

Un hombre con un resultado positivo para 16 o 18 enfrenta una situación distinta: no existe un tamizaje universal comparable al del cuello uterino, y lo que se hace depende del caso. Lo que sí existe se explica en nuestro artículo sobre el estudio de VPH en hombres. Lo útil aquí es saber que el resultado merece una conversación con un médico, no una alarma, y que la vacunación cubre a hombres y mujeres.

Vacunas que cubren los tipos 16 y 18

Según los CDC, todas las vacunas contra el VPH protegen contra los tipos 16 y 18. La vacuna nonavalente, la que usa EE. UU., cubre además los tipos 31, 33, 45, 52 y 58 y los tipos 6 y 11, relacionados sobre todo con verrugas. Los CDC añaden que funciona mejor cuando se aplica antes de que la persona se exponga al virus y que, en adultos de 27 a 45 años, no se recomienda de manera rutinaria: algunas personas pueden elegirla tras hablar con su médico, porque el beneficio es menor al haber más probabilidad de exposición previa.

En México, la Secretaría de Salud informó el 4 de noviembre de 2025 que se usa la vacuna nonavalente, que protege contra nueve tipos de VPH de alto y bajo riesgo. Su campaña de 2025 se dirigió a niñas y niños de quinto de primaria, a niñas y niños de 11 años que no están en la escuela, a adolescentes víctimas de violencia sexual y a personas de 11 a 49 años que viven con VIH; ese año se sumó la vacunación de niños. Si quieres saber si te conviene vacunarte siendo adulto, o si ya tuviste un resultado positivo, esa es una conversación individual con tu médico.

VPH 16 y embarazo: lo básico y dónde seguir leyendo

Si estás embarazada o planeas estarlo y te salió VPH 16 o 18, lo primero es contarle el resultado a tu obstetra o ginecólogo para que defina el seguimiento que corresponde. No repetimos aquí lo que ya explicamos en el artículo sobre VPH y embarazo: verrugas, riesgo para el bebé, tipo de parto, Papanicolaou y vacuna, según CDC, OMS y normas mexicanas.

Qué preguntar a tu médico con un resultado 16 o 18

Llegar con preguntas concretas ayuda a no salir con dudas. Puedes llevar anotadas estas; ninguna tiene una respuesta única.

• ¿Qué tipo o tipos de VPH detectó exactamente la prueba, y detectó más de uno?
• ¿Mi citología fue normal, o mostró alguna lesión?
• ¿Está indicada una colposcopia en mi caso, y cuándo conviene hacerla?
• ¿Cuándo debo repetir la prueba o el Papanicolaou, y qué estudio corresponde?
• ¿Qué señales deberían hacerme volver antes de la fecha de seguimiento?
• ¿Mi pareja o parejas deberían hacer algo, o conviene hablar de vacunación?

En resumen

Los tipos 16 y 18 del VPH son los dos genotipos de alto riesgo que más se vigilan porque, según la OMS, causan alrededor del 76 % de los cánceres cervicouterinos y, según el NCI, son responsables de la mayoría de los cánceres relacionados con el VPH. Verlos en un resultado no significa tener cáncer ni una lesión: significa que el virus está presente y que conviene un seguimiento definido por tu médico, que puede incluir Papanicolaou, colposcopia y vigilancia periódica. Las fuentes no siempre coinciden en cuándo indicar cada estudio, y por eso la decisión se toma con tu resultado completo y no con una regla general.

Si eres hombre, el resultado también merece una conversación con un médico. Las vacunas disponibles cubren estos dos tipos y funcionan mejor antes de la exposición. Información verificada el 4 de noviembre de 2026; para tu caso específico, una valoración médica es el único camino confiable.