Endometriosis: síntomas, retraso del diagnóstico y cómo se confirma

La endometriosis es una enfermedad en la que tejido endometrial, parecido al que recubre el interior del útero, aparece en otras partes del cuerpo, con más frecuencia en la pelvis. Según la OMS afecta a alrededor de 10 % de las mujeres en edad reproductiva, unos 190 millones en todo el mundo, y su síntoma más conocido es el dolor intenso durante la menstruación. Lo que menos se sabe es que suele diagnosticarse tarde: la OMS calcula que puede pasar entre 4 y 12 años desde los primeros síntomas hasta recibir el diagnóstico. Se confirma combinando la historia clínica, la exploración y estudios de imagen, y a veces una cirugía. No tiene cura conocida, pero existen tratamientos para aliviar los síntomas.

Este artículo explica cómo se reconoce, por qué se retrasa, cómo se llega al diagnóstico y qué opciones existen en términos generales. Ninguno de los síntomas que se describen sirve para diagnosticarte por tu cuenta: solo una valoración médica puede decir si lo que sientes se debe a endometriosis o a otra causa.

¿Qué es la endometriosis y a quiénes afecta?

La OMS describe la endometriosis como una enfermedad compleja que afecta a mujeres de todo el mundo, desde la primera menstruación hasta la menopausia, sin importar su origen étnico o su condición social. La localización más frecuente es la pelvis, pero puede presentarse en otras partes del cuerpo. Aclara además un punto importante: no se conocen sus causas. Eso significa que, por ahora, no se puede señalar un hábito o una conducta concreta como responsable.

Cada fuente da una cifra distinta de qué tan común es. La OMS y la Secretaría de Salud coinciden en que alrededor de una de cada diez mujeres en edad reproductiva la padece; el comunicado de 2022 de la Secretaría estima que en México podrían ser más de siete millones, muchas sin diagnóstico porque consideran normal su dolor menstrual. El ISSSTE, en un comunicado de ese mismo año, habla de entre 30 y 40 por ciento de las mujeres. Las fuentes no explican de dónde sale la diferencia, así que tomamos la cifra de la OMS como referencia: lo importante es que no es rara.

La Secretaría de Salud menciona un rango de edad amplio, de entre 11 y 55 años, y agrega que algunas mujeres no tienen síntomas hasta la etapa previa a la menopausia. Es decir, la enfermedad no es exclusiva de ninguna edad ni se limita a quienes quieren embarazarse.

Síntomas de endometriosis: más allá del dolor menstrual

Los síntomas de endometriosis varían tanto de una persona a otra que a veces cuesta reconocerlos como parte de una misma enfermedad. La OMS menciona como principales el dolor intenso durante la menstruación, el sangrado menstrual abundante y el dolor pélvico crónico, y señala que también puede afectar las relaciones sexuales, la evacuación y la micción, además de la salud mental.

• Dolor menstrual intenso que no cede y que, según el ISSSTE, aumenta cada mes en duración e intensidad.
• Dolor pélvico crónico, es decir, que persiste o se repite durante meses, aunque no estés menstruando.
• Dolor durante o después de las relaciones sexuales.
• Dolor al evacuar o al orinar, o molestias digestivas como diarrea, inflamación abdominal y náuseas.
• Sangrado menstrual abundante o irregular.
• Dificultad para lograr un embarazo.
• Efectos en la salud mental, como ansiedad o depresión, que la OMS incluye entre los efectos posibles.

En algunos casos las lesiones aparecen en órganos cercanos y provocan síntomas intestinales o urinarios, según el comunicado del INPer de septiembre de 2026. Y como no todas las personas tienen los mismos síntomas, en lugar de comparar tu dolor con el de otras conviene fijarse en si cambió, si empeora o si te limita.

¿Por qué el diagnóstico de endometriosis tarda tanto?

La OMS reconoce que la variedad de síntomas dificulta el diagnóstico por parte del personal de salud y lo describe como un proceso que puede demorar entre 4 y 12 años. Una fuente mexicana más reciente, el comunicado del INPer del 10 de septiembre de 2026, habla de un retraso de 10 hasta 12 años. Las dos cifras apuntan en la misma dirección aunque no coincidan: se trata de años, no de meses.

Hay varias razones que se repiten en las fuentes. La primera es que muchas personas, y a veces también quienes las atienden, consideran normal el dolor menstrual intenso. La segunda es que los síntomas se parecen a los de otras condiciones, como las digestivas o las urinarias, y el dolor puede tener origen ginecológico, gastrointestinal, urológico o neurológico, como señaló la Secretaría de Salud en un comunicado anterior sobre dolor pélvico crónico. La tercera es que los estudios iniciales, como un ultrasonido, pueden salir normales: la Secretaría de Salud advierte que los implantes son muy pequeños y el estudio puede resultar confuso, y que ni el Papanicolaou ni un ultrasonido aislados bastan para diagnosticar la enfermedad.

Vale la pena decir algo que mucha gente no sabe: la guía europea ESHRE de 2022 reconoce que no existen estudios adecuados que demuestren el beneficio de diagnosticar antes frente a hacerlo más tarde. Eso no significa que esperar sea buena idea. La misma guía subraya que, mientras tanto, los síntomas deben aliviarse, ya sea de forma empírica o después del diagnóstico. En otras palabras: no hay que esperar a una confirmación para recibir atención al dolor.

Cómo se llega al diagnóstico

El primer paso es la conversación. La guía ESHRE recomienda considerar la endometriosis en personas con dolor menstrual, dolor profundo durante las relaciones, dolor al evacuar o infertilidad. Una historia clínica detallada, que incluya cuándo empezó el dolor, cómo se relaciona con el ciclo y qué lo empeora o lo alivia, orienta todo lo demás. Un diario de síntomas puede ayudar a objetivar el dolor y a que te sientas más segura al describirlo, aunque la guía aclara que no hay evidencia de que acelere el diagnóstico.

Después viene la exploración física. Puede encontrar signos, como nódulos profundos o quistes de endometriosis en los ovarios, pero su exactitud diagnóstica es baja, según ESHRE, y por eso se recomienda seguir con estudios de imagen incluso si la exploración es normal. La ecografía transvaginal y la resonancia magnética son las dos herramientas de imagen que mencionan tanto la OMS como la guía europea, con una advertencia: un resultado negativo no excluye la enfermedad, sobre todo cuando se trata de lesiones superficiales del peritoneo.

La laparoscopia, una cirugía mínimamente invasiva que permite ver el interior de la pelvis, confirma la enfermedad de forma directa, y la OMS la menciona, aunque aclara que no está al alcance de todas las mujeres. Aquí las fuentes ponen énfasis distintos. El ISSSTE, en un comunicado de 2022, recomienda la laparoscopia ante un dolor menstrual progresivo. La guía ESHRE de 2022, en cambio, la considera cuando la imagen es negativa o cuando un tratamiento empírico no funcionó, y señala que no hay evidencia de que la laparoscopia diagnóstica sea mejor o peor que un tratamiento hormonal empírico, por lo que la decisión debe conversarse con la paciente. Tampoco recomienda marcadores en sangre, como el CA-125, para diagnosticarla.

Qué tratamientos existen, en términos generales

La OMS y el ISSSTE coinciden en algo que conviene saber desde el principio: no hay un tratamiento curativo. El ISSSTE lo dice así: no hay cura, se controla. El objetivo de la atención es aliviar los síntomas y reducir las repercusiones a largo plazo, y la OMS advierte que las lesiones pueden reaparecer incluso después de haber sido extirpadas. Una de las comunicaciones de la Secretaría de Salud sí afirma que un tratamiento adecuado puede curar o controlar la enfermedad; como no coincide con la OMS ni con el ISSSTE, aquí seguimos la postura más cautelosa.

¿Qué se ofrece entonces? Las fuentes describen tres grandes familias, y ninguna es una receta que puedas aplicarte sola. La primera es el manejo del dolor con medicamentos analgésicos o antiinflamatorios. La segunda son los tratamientos hormonales, que actúan sobre el ciclo y sobre las hormonas que influyen en la enfermedad. La tercera es la cirugía, que según la guía ESHRE es una de las opciones para reducir el dolor asociado. La elección depende, según la OMS, de la gravedad, los efectos secundarios, la seguridad a largo plazo, el costo, la disponibilidad y si la persona desea o no un embarazo.

La guía ESHRE recomienda que la decisión sea compartida entre la paciente y el médico, sopesando eficacia, efectos secundarios y costo, y que se hable también de enfoques no médicos para mejorar la calidad de vida, aunque no recomienda una intervención específica. Las comunicaciones mexicanas, por su parte, insisten en la atención multidisciplinaria: ginecología, radiología, psicología, nutrición y otras áreas, según lo que cada persona necesite. Y como la enfermedad responde a las hormonas, la Secretaría de Salud advierte que puede regresar después de una cirugía mientras haya producción hormonal.

Endometriosis y fertilidad: lo que se sabe y lo que no

La dificultad para lograr un embarazo es una de las consecuencias posibles de la endometriosis, y la Secretaría de Salud menciona que alrededor de la mitad de quienes la desarrollan tiene problemas de infertilidad. Pero eso no significa que vayas a necesitar un tratamiento de fertilidad ni que no puedas embarazarte: depende de cada caso. Si buscas un embarazo y tienes síntomas de endometriosis, conviene comentarlo con el médico desde el principio y no esperar a cumplir los 12 meses que usa la OMS como referencia general de infertilidad.

La guía ESHRE da varias precisiones útiles. No recomienda suprimir la función ovárica con la intención de mejorar la fertilidad. Sí contempla la cirugía por laparoscopia en las etapas iniciales de la enfermedad, y la reproducción asistida, sobre todo cuando hay daño en las trompas, factor masculino o una puntuación baja en el índice de fertilidad en endometriosis. Y puede tranquilizar saber que la propia guía señala que la reproducción asistida no aumenta la recurrencia de la enfermedad.

Cuándo conviene consultar y qué llevar a la cita

• El dolor menstrual aumenta cada mes en duración o intensidad, o te limita para trabajar, estudiar o hacer tu vida diaria.
• Tienes dolor pélvico que persiste o se repite durante tres meses o más, según la referencia que la Secretaría de Salud da para acudir al ginecólogo.
• Sientes dolor durante o después de las relaciones sexuales.
• Tienes dolor al evacuar o al orinar, o molestias digestivas que se repiten.
• Llevas tiempo intentando un embarazo sin lograrlo.
• Una hermana o una prima tiene diagnóstico de endometriosis: la Secretaría de Salud recomienda que se hagan la misma evaluación.

Para la cita, lleva anotadas las fechas de tu periodo, en qué días aparece el dolor, qué tan fuerte es en una escala del uno al diez y qué actividades te impide hacer. Si ya te hicieron estudios, lleva los resultados, aunque salieran normales. No es necesario saber nada de endometriosis para pedir una valoración: basta con describir lo que sientes. Y si en una consulta anterior te dijeron que tu dolor era normal y sigues con él, pedir una segunda opinión con un ginecólogo es una decisión razonable.

El dolor durante las relaciones sexuales también cuenta

Es uno de los síntomas que más cuesta mencionar en consulta y, sin embargo, la guía ESHRE lo incluye entre los motivos para considerar endometriosis cuando el dolor es profundo. Hablarlo no es una exageración ni una falta de pudor: es información médica. También tiene varias causas posibles, por lo que quien te atiende puede preguntar por flujo, por infecciones de transmisión sexual previas o por métodos anticonceptivos, no para juzgarte, sino para ordenar lo que puede explicar tu dolor.

En resumen

La endometriosis afecta a alrededor de una de cada diez mujeres en edad reproductiva y puede causar dolor menstrual intenso, dolor pélvico crónico, dolor durante las relaciones, molestias digestivas o urinarias e infertilidad. Se diagnostica con retraso, entre 4 y 12 años según la OMS, en parte porque el dolor se normaliza y los síntomas se confunden con los de otras condiciones. El camino al diagnóstico combina historia clínica, exploración y estudios de imagen, y la laparoscopia se reserva para casos concretos. No tiene cura conocida, pero hay tratamientos médicos, quirúrgicos y de apoyo, y la decisión se toma entre tú y tu médico. Si tu dolor te limita, empeora o llevas meses con él, no esperes: agenda una valoración.