Legrado vs aspiración endouterina: diferencias y qué esperar

El legrado y la aspiración endouterina son dos formas de vaciar el útero, pero no son equivalentes. El legrado cortante raspa el interior del útero con un instrumento metálico con filo; la aspiración lo vacía con una succión suave a través de una cánula plástica. La Organización Mundial de la Salud recomienda la aspiración y recomienda no usar el legrado cortante, y el Lineamiento técnico 2026 de la Secretaría de Salud de México coincide: lo considera obsoleto. Aun así, el legrado sigue practicándose en el país, por eso conviene saber distinguirlos y qué preguntar.

Este artículo compara los dos tipos de técnica, incluidas las dos formas de aspiración, la manual y la eléctrica, y explica qué dice la evidencia con sus matices, qué esperar de cada una y qué preguntar si un servicio te ofrece legrado. Si lo que necesitas es entender qué es la AMEU en sí, ese tema está en otro artículo. Aquí el foco es la comparación. Información verificada al 15 de octubre de 2026; no sustituye la valoración de tu caso.

Tres técnicas con nombres parecidos

En la conversación diaria estos términos se mezclan, y a veces se usan mal, así que vale la pena ponerles nombre antes de compararlos.

• Legrado cortante (legrado uterino instrumental, dilatación y curetaje, D&C): se dilata el cuello del útero y se raspa la pared interior con una cureta, que es un instrumento metálico con un borde afilado. Es la técnica antigua.
• Aspiración manual endouterina (AMEU, MVA en inglés): se introduce una cánula plástica delgada por el cuello del útero y se genera el vacío con un aspirador o jeringa que se opera con la mano. El Lineamiento 2026 indica que las cánulas miden entre 4 y 12 milímetros de diámetro, según las semanas de embarazo, y que son un instrumental que se limpia y esteriliza entre usos.
• Aspiración eléctrica endouterina (AEEU, EVA en inglés): lo mismo, pero el vacío lo produce una bomba eléctrica en vez de la mano.

Las dos aspiraciones forman parte de una misma familia, la aspiración por vacío. La OMS aclara que las habilidades que se requieren para una y otra son similares, que la manual se usa más cuando el embarazo es temprano o cuando no hay acceso a electricidad estable, y que ambas pueden hacerse en el primer nivel de atención y de forma ambulatoria, es decir, sin hospitalización.

Qué recomienda la OMS, y por qué

La guía de la OMS sobre atención al aborto recomienda la aspiración por vacío para el aborto quirúrgico antes de las 14 semanas y recomienda no usar el legrado cortante. Va más lejos: recomienda no hacer «revisiones» con cureta metálica después de una aspiración, es decir, no «completar» el procedimiento con legrado. La OMS ya lo planteaba desde 2012: si el legrado aún se practica, debe sustituirse por la aspiración.

El Lineamiento 2026 de la Secretaría de Salud lo dice de forma aún más directa: el legrado uterino instrumental se considera actualmente obsoleto, no debe utilizarse en ningún momento del procedimiento para completar un aborto después de la aspiración, y la OMS desaconseja su uso, incluso para confirmar que la aspiración funcionó. Según ese documento, su empleo no se justifica en el manejo actual del aborto seguro. Esa es la postura oficial hoy en México.

¿Qué razones da? El mismo Lineamiento menciona un riesgo más alto de complicaciones, como desgarros del cuello del útero, perforación del útero y síndrome de Asherman, que son cicatrices dentro del útero. Menciona también la necesidad de un ambiente quirúrgico y un manejo anestésico especializado, que encarece la atención y no está disponible en todos los servicios. Y la OMS añade un argumento de derechos humanos: como el legrado causa dolor y sufrimiento y no se recomienda, usarlo es incompatible con el derecho a la salud de quien lo recibe.

Lo que dice la evidencia, con sus matices

Conviene ser honestos sobre qué tan fuerte es la evidencia, porque no es toda del mismo tipo. La guía de la OMS indica que los estudios observacionales, es decir, los que analizan lo que ocurrió en muchas pacientes sin asignarlas al azar, asocian la aspiración con menos complicaciones que el legrado, pero que los ensayos aleatorizados eran demasiado pequeños para detectar una diferencia en la tasa de complicaciones. Califica la evidencia de los ensayos como baja a moderada.

Ipas, la organización internacional de salud reproductiva, resume en una actualización clínica revisada en septiembre de 2025 los estudios observacionales más citados. Un estudio clásico de 1976, con más de 80 mil mujeres, encontró que la aspiración tuvo menos de la mitad de complicaciones mayores y menores que el legrado cortante. Otro, de 2015, con más de 100 mil procedimientos, encontró que el legrado, solo o combinado con aspiración, se asoció con más complicaciones. Y en un estudio de 2014 con 884 mujeres se halló síndrome de Asherman en 6 de las 483 tratadas con legrado cortante, y en ninguna de las 401 tratadas con aspiración manual o con medicamentos. Son datos de estudios concretos, no cifras que valgan para cualquier persona.

Para que el panorama sea completo hay que mencionar también una revisión Cochrane de ensayos aleatorizados, publicada en 2001 y con búsqueda actualizada en 2009. Comparó legrado con aspiración en el primer trimestre y no encontró diferencias significativas en pérdida de sangre excesiva, fiebre, necesidad de repetir la evacuación ni dolor posterior; concluyó que las complicaciones del aborto quirúrgico del primer trimestre son raras y que los estudios no indicaban beneficios generales de un método sobre el otro. La aspiración sí fue algo más rápida: unos 1.8 minutos menos antes de las 9 semanas. Los propios autores advierten que se basaba en pocos ensayos pequeños y de calidad limitada.

Qué esperar de cada una

Con la aspiración, lo habitual es un procedimiento breve, con anestesia local y analgésicos, y un periodo corto de observación antes de volver a casa el mismo día. El Lineamiento 2026 describe que puede sentirse dolor al manipular el cuello del útero, al iniciar y al terminar la aspiración, y que después los cólicos y el sangrado suelen ser leves. Además permite revisar visualmente el tejido extraído. Cuando se usa para un aborto en el primer trimestre, el folleto de la CDMX reporta una eficacia de 98 %.

Con el legrado, lo que describen las fuentes es un procedimiento que se hace en ambiente quirúrgico con manejo anestésico especializado. El Lineamiento 2026 atribuye a la aspiración manual, frente al legrado, una menor tasa de complicaciones, menores requerimientos de analgésicos, ausencia de anestesia general, menos dolor después del procedimiento, menos infraestructura y costos más bajos. Hay una salvedad que viene de la revisión Cochrane de 2001: sus ensayos no hallaron diferencia significativa de dolor posterior entre ambas técnicas, así que no se puede prometer que el legrado duela necesariamente más en el postoperatorio; lo que la OMS señala es el dolor y el sufrimiento asociados al procedimiento mismo.

¿Manual o eléctrica? Una diferencia más pequeña

Entre la aspiración manual y la eléctrica la diferencia práctica es menor, y por eso las guías no las ponen en competencia. La revisión Cochrane de 2001 comparó ambas en ocho ensayos pequeños y no encontró diferencias en pérdida de sangre excesiva, lesiones del cuello del útero, fiebre ni necesidad de repetir la evacuación. En ese análisis, pasadas 9 semanas, los médicos reportaron con más frecuencia que el procedimiento fue muy difícil con la aspiración manual, un dato con las limitaciones de esos estudios pequeños.

En la práctica, la elección suele depender de lo que tiene el servicio, de las semanas de embarazo y de la experiencia del personal. Lo importante para ti no es cuál de las dos usen, sino que se trate de aspiración y no de legrado, y que quien la realice esté capacitado. Si la persona que te atiende te explica por qué usa una u otra, es buena señal.

Por qué, si un servicio ofrece legrado, conviene preguntar

Sería un error asumir que cualquier servicio que mencione el legrado actúa de mala fe. A veces es costumbre o falta de capacitación o de equipo. Pero el Lineamiento 2026 es claro en un punto: reconoce que en México el legrado se sigue usando de forma extendida, pese a que existen alternativas más seguras, eficaces y rentables, y que esa persistencia es una brecha entre la evidencia científica y la práctica clínica. Por eso pide capacitar de forma prioritaria a las unidades donde se detecta una prevalencia importante de legrado.

Dicho en lenguaje cotidiano: si te ofrecen legrado, no significa que te estén engañando, pero sí es una buena razón para hacer preguntas. Tienes derecho a saber qué técnica van a usar y por qué, y a que la respuesta sea clara. Las preguntas no tienen que sonar a reclamo: son parte normal de un consentimiento informado.

• ¿Cómo se llama exactamente el procedimiento que usarán y qué instrumento? Los nombres populares varían, y conviene confirmar si es una aspiración o un legrado con cureta.
• Si es legrado, ¿por qué no aspiración o medicamentos? ¿Es por mis semanas de embarazo, por mi historial o porque aquí no la tienen?
• ¿Qué anestesia o analgesia usarán, y quién la aplica?
• ¿Dónde se realiza, en consultorio o en quirófano, y cuánto tiempo tendré que estar?
• ¿Qué seguimiento hay después y a quién contacto si algo no va como me explicaron?
• Si no me convence la respuesta, ¿puedo pedir otra opinión o ir a otro servicio?

No tienes que decidir en el momento. Si algo no te queda claro, es válido pedir tiempo, solicitar la explicación por escrito o buscar un servicio que ofrezca aspiración o medicamentos. Y si te preocupa que cambiar de servicio retrase el proceso, pregunta cuánto tiempo tomaría: las semanas de embarazo son un factor que sí conviene tener presente.

Y si prefieres evitar un procedimiento en consultorio

La alternativa a cualquier método quirúrgico, legrado o aspiración, es el método con medicamentos, que la OMS también recomienda en el primer trimestre. No es una técnica «de segunda» ni «más fácil»: tiene su propio proceso, su propio dolor y su propio tiempo, que explicamos en otros artículos. Cuál corresponde a tu caso lo define la valoración médica, a partir de las semanas de embarazo, tu historial y tu preferencia dentro de lo clínicamente viable.

En resumen

El legrado cortante raspa el útero con un instrumento metálico; la aspiración, manual o eléctrica, lo vacía con una succión suave. La OMS recomienda la aspiración y recomienda no usar el legrado, y el Lineamiento 2026 de la Secretaría de Salud lo considera obsoleto, aun cuando sigue usándose en México. La evidencia directa de ensayos es limitada y se apoya sobre todo en estudios observacionales y en razones de dolor, anestesia, infraestructura y costo; lo que sí está claro es que existe una alternativa más sencilla que se hace con anestesia local.

Si un servicio te ofrece legrado, pregunta qué técnica usarán, por qué no aspiración o medicamentos y qué anestesia aplicarán. No es desconfiar: es ejercer tu derecho a un consentimiento informado. Y si tienes dudas sobre tu caso, la valoración médica es la que define qué método te corresponde.